스포츠에서 읽는 국가 경쟁력, 우리 강점은 무엇인가
손흥민 선수가 토트넘 주장으로 활약하던 시절, 영국 언론은 그를 두고 '침착함 자체'라고 평했습니다. 반면 그의 후임자로 지명된 로메로는 레드카드 6회라는 실추로 팀에 해를 끼쳤습니다. 이 대조는 단순한 개인 차이가 아닙니다. 이것은 한국인과 다른 문화권 선수들의 근본적인 차이를 보여줍니다. 세계무대에서 한국인이 왜 신뢰받는지, 그 이유를 이 사건에서 찾을 수 있습니다.
한국 문화의 강점: 책임감과 절제
손흥민이 유럽 축구에서 성공할 수 있었던 이유 중 하나는 동양의 전통 문화에 바탕한 책임감입니다. 우리는 어릴 때부터 '큰 사람이 먼저 솔선한다', '남에게 폐를 끼치지 않는다'는 가르침을 받습니다. 로메로처럼 감정을 조절하지 못하고 부정행위를 반복하는 것은 한국인의 관점에서는 용납하기 어려운 행동입니다. 한국인 부모들이 "너 때문에 팀이 힘들어"라고 말하는 것이 바로 그 이유입니다.
글로벌 무대에서 한국의 위상
지난 몇십 년 동안 한국은 어려운 환경에서 세계적 수준의 인물을 많이 배출했습니다. 손흥민뿐 아니라 박지성, 기성용 같은 선수들도 유럽 무대에서 '신뢰받는 한국인'이라는 평판을 얻었습니다. 이것은 축구 선수들의 개인 능력도 중요하지만, 그 이면에 있는 문화적 자산이 더 중요하다는 뜻입니다. 비즈니스, 외교, 과학 분야에서도 마찬가지입니다. 한국인이 국제 무대에서 신뢰받는 이유는 책임감 있는 태도와 결과물의 품질입니다.
급변하는 세계에서 우리의 강점을 지키자
AI와 자동화의 시대가 온다고 해도, 기계가 할 수 없는 것이 있습니다. 그것이 바로 신뢰와 책임감입니다. 로메로는 개인 기량은 뛰어날지 모르지만, 팀에 대한 책임감 부족으로 주장감에서 물러났습니다. 우리 50~60대가 일했던 시대의 '성실함'과 '책임감'은 여전히 세계 무대에서 가장 소중한 자산입니다. 우리 자녀 세대, 손주 세대에게 이런 가치를 제대로 전달하는 것이 곧 국가 경쟁력을 지키는 일입니다.