일론 머스크가 말한 "뇌가 안 잊는 기억법":그 정보에 '의미(meaning)'를 부여하라.
일론 머스크가 말한 "뇌가 안 잊는 기억법":그 정보에 '의미(meaning)'를 부여하라.
1. 뇌는 기본적으로 '잊기' 위해 설계되어 있다
머스크의 핵심 포인트부터 짚고 넘어가죠.
"인간의 뇌는 에너지를 아끼기 위해 불필요한 정보를 최대한 삭제하도록 진화했습니다. 그래서 우리가 보는·듣는 대부분의 정보는 자동으로 잊힙니다."
이 말은 과학적으로도 맞아요. 에빙하우스의 망각곡선에 따르면 학습 후 1시간 만에 50%, 하루 만에 70%가 휘발됩니다. 뇌는 생존에 직접적 도움이 안 되는 걸 '쓰레기'로 분류해 버리는 거죠. 그런데 머스크는 여기서 한 발 더 나아갑니다.
"잊히지 않게 하려면? 그 정보에 '의미(meaning)'를 부여하라."
단순 반복 암기나 플래시카드만으로는 부족합니다. 뇌가 "이건 나한테 왜 중요한가?"라는 이유를 찾아야 장기기억으로 올라갑니다.
2. '의미 부여'의 실전 3단계
머스크가 여러 인터뷰(벤 샤피로 팟캐스트, 조 로건 등)에서 반복적으로 강조한 방법은 크게 세 단계로 정리됩니다.
첫째, 'semantic tree(의미의 나무)' 구조부터 세워라
지식을 '나무'로 상상하세요.- 줄기(trunk) : 가장 기본적인 원리(First Principles)
- 큰 가지(big branches) : 핵심 개념
- 잎사귀(leaves/details) : 세부 사항·응용
"지식을 semantic tree처럼 봐라. 줄기와 큰 가지를 먼저 이해하지 않으면 잎사귀가 붙을 데가 없다."
예를 들어 로켓 공학을 배울 때 "중력, 추진력, 궤도 역학" 같은 기본 물리 원리를 먼저 완전히 이해해야 세부 설계(재사용 로켓 등)가 자연스럽게 붙습니다. 줄기가 없으면 아무리 많은 잎을 붙여도 바람에 다 날아가 버려요.
둘째, '왜(Why)'를 끊임없이 물어라
새로운 정보를 만날 때마다 스스로에게 질문하세요.- 이게 기존에 내가 아는 것과 어떻게 연결되는가?
- 이 정보가 내 인생·목표에 어떤 의미가 있는가?
- 만약 이걸 모르면 어떤 손해를 보는가?
셋째, 감정 + 황당함을 더해 '특별 저장'하라
머스크는 직접 말하지 않았지만, 그의 방식과 잘 맞는 보완 트릭입니다.- 감정 연결 : 놀람·기쁨·분노 같은 강한 감정을 정보와 엮으면 아! 미달러! 조:: amygdala(편도체)가 활성화되어 장기기억으로 직행합니다.
- absurd(황당한) 연상 : 평범한 건 뇌가 무시하지만, 터무니없는 이미지는 "이건 이상해!" 하면서 특별히 저장합니다.
영어 단어 "ubiquitous(편재하는)"을 외울 때
→ "유비쿼터스? 유비(有備)하면 퀴터스(무적)가 된다! 세상에 편재하는 건 무적의 준비된 사람뿐이야!" + (상상: 내가 슈퍼히어로처럼 어디서나 나타나는 장면)
이렇게 하면 거의 평생 잊지 않습니다.
3. 머스크 본인이 어떻게 썼을까? 실제 사례
- 로켓 독학 : 엔지니어 없이 로켓을 만들 때, 책 몇 권과 기본 물리 원리부터 파고들었습니다. "왜 로켓은 비싸야 하는가?"라는 질문을 던져 기존 산업 관행을 깨뜨렸죠.
- 배터리 혁신 : 테슬라가 배터리 가격을 낮춘 건 "원자재 가격은 얼마인가?"부터 계산하며 semantic tree를 다시 그린 결과입니다.
- 다중 분야 마스터 : 물리·공학·AI·경영까지 – 모두 기본 원리부터 연결 지어 학습했기 때문에 가능했습니다.
4. 지금 당장 써먹을 수 있는 5가지 실천법
- 새로운 주제 공부 시작 전 10분 동안 "이걸 왜 배워야 하지?"를 자유롭게 적어보기
- 핵심 개념 3~5개만 뽑아 '나무 그림' 그리기 (줄기 → 가지 → 잎)
- 책/강의 들을 때마다 1분마다 멈추고 "이 부분이 내 인생에 어떤 의미?" 말로 설명해보기
- 외울 게 생기면 황당+감정 스토리 1개 만들어 30초 상상하기
- 배운 걸 다음 날 친구나 SNS에 "이거 진짜 신기해!" 하며 설명하기 (가르치는 행위 = 최고의 복습)
마무리: 잊지 않는 건 기술이 아니라 태도
머스크의 기억법은 결국 "의미를 만드는 사람" 이 되는 겁니다. 당신은 오늘 어떤 의미를 만드셨나요?
AI 시대에 가장 강력한 무기는 '외우는 양'이 아니라 '연결하고 의미를 부여하는 능력'입니다. 뇌가 자동으로 잊으려 해도, 당신이 "이건 내 인생의 일부야"라고 선언하면 뇌는 순순히 저장합니다.
오늘부터 한 가지 정보만 골라 semantic tree를 그려보세요.
그 작은 나무 한 그루가, 언젠가 당신의 거대한 지식 숲이 될 겁니다.
이 방법 실제로 써보신 분들, 효과 어땠는지 댓글로 공유해주세요!
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